Què és la intolerància a la lactosa? Causes i símptomes, explicats

Educació sanitaria

Si alguna vegada heu tingut malestar estomacal després de menjar formatge o gelat, és possible que tingueu intolerància a la lactosa. És un sucre que es troba a la llet i altres productes lactis. El FDA calcula que entre 30 i 50 milions de persones als Estats Units no el poden digerir correctament. Això és el que significa per a vosaltres.

Què és la lactosa?

La lactosa és una gran molècula de sucre de llet que es troba en els productes lactis. Representa un 2% a un 8% de la llet i fins i tot es troba en alguns medicaments.La lactosa és un disacàrid (sucre doble) que el cos es descompon en els sucres simples glucosa i galactosa. El cos pot utilitzar l'energia d'aquests sucres per a moltes coses com reparar cèl·lules, construir músculs i alimentar activitats quotidianes.

Què és la intolerància a la lactosa?

La intolerància a la lactosa (també anomenada malabsorció de la lactosa) és la incapacitat de digerir la lactosa. Les persones amb intolerància a la lactosa no tenen prou enzim lactasa al cos, que és el que es necessita per digerir la lactosa. Sense lactasa, la lactosa no es pot descompondre en les seves unitats més petites, cosa que significa que el cos no pot accedir a aquestes importants molècules de sucre.

Aquest trastorn digestiu afecta al voltant del 36% de la població dels Estats Units. Factors de risc per al desenvolupament de la intolerància a la lactosa inclouen ser d'origen afroamericà, indi americà, asiàtic o hispà; ser més gran; o néixer prematurament.

És una malaltia crònica que actualment no té cura. És possible que, de sobte, esdevingui intolerant a la lactosa si una altra afecció mèdica (com ara la gastroenteritis) o l’abstinència prolongada de productes lactis desencadena l’organisme. És normal perdre la tolerància a la lactosa a mesura que envelleix.

Causes de la intolerància a la lactosa

Hi ha dos tipus d’intolerància a la lactosa que els científics reconeixen: la intolerància a la lactosa primària i secundària. La intolerància primària a la lactosa és causada per una deficiència de lactasa o per una disminució de la producció de lactasa que es fa més freqüent amb l'edat.

Els problemes a l’intestí prim, que provoquen una disminució de la producció de lactasa, causen intolerància secundària a la lactosa. La malaltia, lesió, infecció o malaltia celíaca poden causar aquests problemes.

Tots dos tipus d’intolerància tenen a veure amb la incapacitat de digerir lactosa a causa dels nivells baixos de lactasa. La intolerància primària a la lactosa és molt més freqüent que la intolerància secundària a la lactosa. A Amèrica del Nord, el 79% dels nadius americans, el 75% dels afroamericans, el 51% dels hispans i el 21% dels caucàsics tenen intolerància primària a la lactosa .

Deficiència de lactasa adquirida també és possible. En aquests casos, els individus adquireixen intolerància a la lactosa a mesura que envelleixen.

Símptomes d’intolerància a la lactosa

La intolerància a la lactosa provoca alguns símptomes fàcilment recognoscibles. Si acabeu de menjar productes lactis i teniu algun dels símptomes següents en un termini de 30 a dues hores després d’haver menjat, és possible que tingueu intolerància a la lactosa.

1. Inflor
2. Flatulència
3. Diarrea
4. Nàusees
5. Vòmits
6. Rampes abdominals
7. Indigestió
8. Eructes

Tots aquests símptomes es produeixen perquè l’intestí prim no pot digerir correctament el sucre dels productes lactis. Com a resultat, els bacteris del còlon fermenten la lactosa no digerida, provocant una acumulació de gas i aigua. Adults i nens experimentaran molts dels mateixos símptomes si són intolerants a la lactosa. És molt estrany, però encara és possible que els lactants tinguin intolerància a la lactosa.

Per a lactants i nens, tant la llet materna com les fórmules a base de llet contenen lactosa. Si els pares creuen que un nadó pot tenir una intolerància a la lactosa, haurien de consultar el seu metge pediatre i considerar la possibilitat d’eliminar els lactis lactis de la dieta (en cas d’alletar) o canviar a fórmules lactis no lactis. Els pares han de discutir les seves preocupacions amb el seu pediatre abans eliminar els aliments de la dieta dels seus fills per garantir una alimentació i un creixement adequats.

De vegades, la intolerància a la lactosa es confon per una al·lèrgia a la llet en nens petits, però ser al·lèrgic a la llet és una cosa molt diferent. Els nens amb al·lèrgies a la llet poden desenvolupar urticària, sibilants, secreció nasal, diarrea o còlics abdominals.

Com es diagnostica la intolerància a la lactosa?

La intolerància a la lactosa sol ser autodiagnosticable, però molts dels símptomes de la intolerància a la lactosa són els mateixos que la síndrome de l’intestí irritable i l’al·lèrgia a la llet. Tansi sospiteu que sou intolerant, és important parlar-ne amb el vostre proveïdor d’atenció primària per assegurar-vos que no hi hagi altres preocupacions mèdiques o nutricionals.

Algunes proves mèdiques poden ajudar a diagnosticar amb precisió la malaltia perquè les persones puguin tractar adequadament els seus símptomes. A prova d’alè d’hidrogen , administrat per un especialista en gastroenterologia, mesura la quantitat d’hidrogen que es respira després de consumir productes lactis. Prova l'hidrogen perquè el cos converteix la lactosa no digerida en hidrogen gasós.

Les anàlisis de sang són un altre tipus de proves de laboratori que poden ajudar a diagnosticar la intolerància a la lactosa. Una anàlisi de sang busca nivells elevats de glucosa en sang després que el pacient consumeixi una quantitat estàndard de lactosa. Si els nivells de glucosa en sang no augmenten, això vol dir que el cos no descompon la lactosa en glucosa.

Si algú té intolerància genètica a la lactosa, continuarà tenint símptomes tret que s’allunyi dels productes lactis. La intolerància secundària a la lactosa pot desaparèixer després que el tracte intestinal es cura i comenci a funcionar de nou amb normalitat, cosa que pot trigar setmanes o mesos. Tot i això, una vegada que s’elimina la lactosa d’una dieta, disminueix la capacitat del cos per produir l’enzim lactasa, cosa que redueix la capacitat de digerir lactosa.

Tractaments d’intolerància a la lactosa

La gestió d’aquesta intolerància sol ser una qüestió de fer canvis en la dieta, però alguns medicaments poden ser útils.

Canvis en la dieta

Molts metges coincideixen a dir que la millor manera de tractar una intolerància és evitar el consum de lactosa per començar. La lactosa es troba en productes lactis i productes no lactis, de manera que és important llegir les etiquetes dels aliments i dels medicaments.

Els aliments rics en lactosa inclouen:

• Llet de vaca
• Llet de cabra
• Llet materna i fórmula a base de llet
• Gelat
• Meitat i meitat
• Alguns iogurts (el iogurt grec té menys lactosa)
• Llet en pols seca, sòlids de la llet i subproductes de la llet
• Formatges, especialment els formatges tous (el parmesà, el suís i el cheddar tenen menys lactosa)
• Crema de formatge
• Formatge fresc
• Crema molt espessa
• Llet de mantega
• Llet condensada
• Sherbert
• Cremes de cafè
• Mantega
• Ghee
• Sèrum

Fonts de lactosa no làctiques:

• Medicaments
• Aliments instantanis
• Margarina
• Amaniments per a amanides
• Grans processats

La comprovació de les etiquetes dels aliments és la millor manera de veure si un aliment o medicament envasat conté lactosa o no: a l’etiqueta es podrà llegir sense lactis o sense lactosa. Fins i tot petites quantitats poden ser difícils de digerir i alguns aliments poden causar més símptomes que altres.

Barry Sears, doctorat, autor de The Zone Die t la sèrie diu que alguns aliments contenen menys lactosa que d’altres. Per a les persones que no toleren cap lactosa a la seva dieta, el doctor Sears recomana productes lactis sense lactosa com a font de proteïnes d’alta qualitat. Les botigues d’aliments naturals solen portar aquest tipus d’aliments i les botigues de queviures habituals comencen a proveir-se de coses com la llet sense lactosa a mesura que augmenten les demandes dels consumidors. S’han convertit en substituts força de moda . Al passadís de la llet, podeu trobar alternatives de llet de soja, arròs, ametlla, coco, macadàmia i civada.

Si us preocupa que treure productes lactis de la vostra dieta signifiqui que no obtingueu prou vitamina D ni calci, podeu provar d’afegir altres aliments a la vostra dieta. La llet no és necessària fora de la infància, de manera que és molt possible complementar-la amb altres productes. Els peixos grassos, els ous, els bolets, les verdures de fulla verda i els fruits secs són grans fonts de calci i vitamina D.

Per a alguns, menjar iogurt és prou baix en lactosa per no causar problemes, diu Sears. El formatge dur és molt més baix en lactosa i els productes lactis sense lactosa no tenen lactosa. La millor manera de determinar quins aliments us causen més problemes és eliminar totes les fonts de lactosa durant una setmana o dues i tornar-les a afegir d’una en una.

Medicaments

Alguns medicaments ajuden el sistema digestiu a processar la lactosa. Les gotes i comprimits sense recepta que contenen lactasa poden ajudar a la digestió. Afegir gotes de lactasa a la llet abans de beure-la o prendre una pastilla abans de menjar productes lactis pot suposar una gran diferència.

Lactasa és l'ingredient actiu en productes com Lactaid i Lac-Dose i els seus genèrics. És un suplement enzimàtic que hauria de prendre un pacient amb intolerància abans de menjar res amb lactosa. Aquest tipus de medicaments funciona bé per a algunes persones, però no és una cura.

La intolerància a la lactosa mai desapareixerà completament per a algú que hi estigui predisposat genèticament. És possible controlar els símptomes i molta gent troba que els símptomes desapareixen al cap d’un parell de dies després d’haver eliminat els productes lactis de la seva dieta. La millor manera d’aprendre més sobre la intolerància a la lactosa i com tractar-la és parlar amb el dietista o el metge.